Hønefoss har universitet, men hvor er universitetsbyen?
Rundt 1.450 studenter har sin studiehverdag ved Universitetet i Sørøst-Norge på Hønefoss. Likevel er «universitetsbyen Hønefoss» knapt synlig i profileringen av byen. Enda mer oppsiktsvekkende er førsteinntrykket på vei opp mot campus: falleferdige hus, overhengende trær og en gate som på ingen måte signaliserer at et universitet ligger noen hundre meter lenger opp.
Hønefoss har noe mange andre norske byer gjerne skulle hatt: et betydelig universitetsmiljø midt i byen.
Campus Hønefoss ved Universitetet i Sørøst-Norge ligger bare få minutters gange fra sentrum. Her tilbys blant annet studier innen økonomi, markedsføring, IT og jus.
Studentdemokratiet oppgir at Campus Hønefoss har rundt 1.450 studenter.
Det burde være et av de sterkeste kortene Hønefoss og Ringerike har i kampen om unge mennesker, kompetanse, arbeidskraft og nye bedrifter.
Likevel er det overraskende vanskelig å få øye på universitetsbyen.
Dette er veien til universitetet
Kontrasten blir kanskje aller tydeligst når man beveger seg fra Hønefoss sentrum og opp mot campus.
I gata opp mot universitetet står tre falleferdige hus som er kjøpt av Ringerike kommune. Husene blir stående og forfalle og bidrar neppe til å gi studenter, besøkende eller potensielle nye innbyggere følelsen av at de er på vei inn i en levende og offensiv universitetsby.
Samtidig fremstår gata trist og lite innbydende, med blant annet overhengende trær. For den som ikke kjenner området fra før, er det slett ikke åpenbart at man faktisk er på vei til en universitetscampus.
Det sier egentlig mye om problemet.
Man kan ha et universitet, men dersom universitetet nærmest gjemmes bort og omgivelsene får forfalle, går byen glipp av mye av verdien det kunne skapt.
Hvorfor gjemmer vi bort et av byens største fortrinn?
Her burde Ringerike kommune stille seg et enkelt spørsmål:
Hvis dette er inngangsporten til universitetsbyen Hønefoss, er vi fornøyde med det studentene møter?
Det burde være naturlig med en attraktiv og gjenkjennelig forbindelse mellom sentrum og campus, gode uteområder, tydelig skilting og omgivelser som forteller besøkende at de nærmer seg et universitet.
I stedet kan førstegangsbesøkende nærmest lure på om de har gått feil.
Det harmonerer dårlig med ambisjonene om et levende Hønefoss sentrum og en region som ønsker å tiltrekke seg flere unge mennesker.
1.450 potensielle ambassadører
Universitetet beskriver selv et blomstrende studentmiljø på Hønefoss, med blant annet studentdemokrati, linjeforeninger og studentsamfunn.
Disse studentene er ikke bare studenter. De er potensielle framtidige arbeidstakere, gründere, skattebetalere og innbyggere i Ringerike.
De er også rundt 1.450 potensielle ambassadører for Hønefoss.
Da bør ambisjonen være at de forteller venner og familie at Hønefoss er en spennende universitetsby hvor de kunne tenke seg å bli værende.
På tide å begynne å oppføre seg som en universitetsby
Det mangler ikke på muligheter.
Campus ligger allerede tett på sentrum. Universitetet er etablert. Studentene er her. Fagmiljøene er her.
Det merkelige er hvor lite dette ser ut til å prege byen.
Ringerike burde kanskje starte med det helt grunnleggende: Rydde og løfte området mellom sentrum og campus, gjøre noe med de kommunalt eide husene som står og forfaller, åpne opp gata og tydeliggjøre forbindelsen til universitetet.
Deretter kunne man med langt større troverdighet begynne å markedsføre «Universitetsbyen Hønefoss».
For Hønefoss trenger ikke vente på å få et universitet.
Universitetet er allerede her. Problemet er at byen knapt ser ut som den har oppdaget det.
