Sykefraværet i Norge øker – større enn i nabolandene
Norge har gjennom flere år hatt et høyere sykefravær enn sine naboland, og de nyeste tallene fra Statistisk sentralbyrå (SSB) viser at forskjellen fortsetter å øke. Ifølge Arbeidskraftundersøkelsen (AKU) økte sykefraværet i Norge i 2024, mens det samtidig falt i mange andre europeiske land.
Sykefraværet i Norge var relativt stabilt mellom 2011 og 2019, men økte kraftig under pandemien. Etter en topp i 2022 og en svak nedgang i 2023, steg det igjen i fjor. I perioden 2019–2024 har Norge hatt en av de største økningene i sykefravær i Europa, kun overgått av Spania og Slovenia. Island har hatt en lignende utvikling, men der har det vært en betydelig nedgang i sykefraværet det siste året, noe Norge ikke har sett.
Flere naboland har hatt en annen utvikling. Sverige opplevde en topp i sykefraværet i 2020, men har deretter gått ned. Danmark og Finland hadde sine høyeste nivåer i 2022 og har siden sett en reduksjon. Nederland, som har lignende strukturelle trekk som de nordiske landene, har hatt lavere sykefravær og en mer stabil utvikling. Tyskland, Sveits og lignende land har i større grad opprettholdt moderat vekst i sykefraværet.
Danmark er det eneste nordiske landet med en utvikling som minner om Norges, med høyt sykefravær også i 2022 og 2024, men fortsatt på et lavere nivå enn i Norge.
Viktig å merke seg er at sammenligning av sykefravær mellom land er utfordrende. Selv om tallene fra AKU er teknisk sammenlignbare, påvirkes nivåene av varierende regelverk og arbeidslivsstrukturer. Land med svakere stillingsvern kan for eksempel ha lavere sykefraværsdeler fordi langtidssykemeldte oftere faller ut av arbeidsstyrken og dermed ikke fanges opp i statistikken.
I tillegg har Norge høy sysselsetting blant kvinner og eldre, grupper som vanligvis har høyere sykefravær, noe som kan bidra til å forklare hvorfor sykefraværet er høyere her enn i mange andre land. Når man sammenligner strukturer innen sysselsetting og trygdesystemer, peker land som Tyskland, Sverige, Nederland og Sveits seg ut som relevante sammenligningsland for Norge.
