Elleve statsråder til Epstein-høring: Stortinget vil ha svar om UD og nettverkene
Per-Willy Amundsen Foto: Frp
Denne uken skal elleve nåværende og tidligere statsråder møte Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité. Bakgrunnen er avsløringene om norske forbindelser til Jeffrey Epstein, Utenriksdepartementets praksis og spørsmål om kontrollen med store offentlige bevilgninger.
Høringen går over to dager, onsdag 30. september og torsdag 1. oktober. Komiteen skal blant annet undersøke kontrollen med bistandsmidler, kulturen i UD og bruken av personlige og profesjonelle nettverk rundt norsk utenrikspolitikk.
Blant dem som skal forklare seg er statsminister Jonas Gahr Støre, som var utenriksminister fra 2005 til 2012. Også tidligere utenriksministre Børge Brende, Ine Eriksen Søreide og Anniken Huitfeldt skal møte, sammen med dagens utenriksminister Espen Barth Eide.
På utviklingssiden møter dagens utviklingsminister Åsmund Aukrust og de tidligere utviklingsministrene Anne Beathe Tvinnereim, Dag-Inge Ulstein, Nikolai Astrup, Heikki Eidsvoll Holmås og Erik Solheim.
Millionbevilgninger under lupen
Et sentralt spørsmål blir forholdet mellom UD og International Peace Institute (IPI) i New York, som i mange år ble ledet av Terje Rød-Larsen.
UD bevilget over 130 millioner kroner til IPI, ifølge Dagsavisen. Riksrevisjonen slo allerede i 2021 fast at det var betydelige svakheter i departementets saksbehandling, kontroll og oppfølging av tilskuddene til organisasjonen. Riksrevisjonen påpekte også mangler knyttet til nødvendige habilitetsvurderinger.
Rød-Larsen hadde på sin side kontakt med Jeffrey Epstein, og IPI mottok også økonomiske bidrag fra Epstein.
Kontrollkomiteens leder Per-Willy Amundsen har uttalt at opplysningene som så langt er kommet frem er «urovekkende». Han mener det er skapt et bilde av en svingdør mellom viktige posisjoner i statsapparatet og frivillig sektor, samt spørsmål om vennetjenester og hvordan penger ble bevilget.
Jagland skal ikke møte
En som ikke står på listen over dem som skal forklare seg denne uken, er tidligere statsminister og utenriksminister Thorbjørn Jagland.
Høringen er avgrenset til statsråder med ansvar de siste 20 årene. Jagland var utenriksminister fra 2000 til 2001 og faller dermed utenfor denne avgrensningen. Professor og korrupsjonsekspert Tina Søreide ved NHH har stilt spørsmål ved hvorfor komiteen har satt grensen akkurat der.
Saksordfører Jonas Andersen Sayed har forklart at avgrensningen også må ses i sammenheng med arbeidet til den uavhengige granskingskommisjonen. Komiteen ønsker ikke at denne høringen skal gå inn på områder som granskningskommisjonen skal undersøke.
Parallelt etterforsker Økokrim konkrete korrupsjonsanklager knyttet til Mona Juul, Terje Rød-Larsen og Thorbjørn Jagland. Det er et eget strafferettslig spor, og en etterforskning innebærer ikke at de involverte er skyldige i noe.
Stortinget vil nærmere sannheten
Det store spørsmålet under høringen blir ikke bare hvem som kjente hvem, men om personlige nettverk kan ha påvirket hvordan offentlige midler ble forvaltet, hvordan habilitet ble vurdert og hvor godt den politiske ledelsen fulgte med.
Jonas Gahr Støre blir i den sammenhengen en sentral person i høringen fordi han ledet UD politisk som utenriksminister i sju år. Børge Brende, Ine Eriksen Søreide, Anniken Huitfeldt og Espen Barth Eide må på samme måte svare for sine perioder og sin kjennskap til praksisen i departementet.
Per-Willy Amundsen forventer likevel ikke at to dager med høringer vil gi et endelig svar. Sakskomplekset går flere tiår tilbake og involverer et stort persongalleri. Den uavhengige granskingskommisjonen skal etter planen levere sin rapport i januar 2028.
Dermed kan denne ukens høring bli starten på en langt større politisk opprydding. Det avgjørende blir om Stortinget finner tegn på systemsvikt og mangelfull politisk kontroll, eller om de tidligere og nåværende statsrådene kan dokumentere at nødvendige kontrollmekanismer og habilitetsvurderinger faktisk ble fulgt.
