Hvorfor stiger ikke arbeidsledigheten – selv om Norge står i en krise? Finansministeren bruker lav arbeidsledighet som argumentasjon for ikke å senke avgifter.
Foto: Torgeir Haugaard / Forsvaret
Det kan virke merkelig: Bedrifter legges ned, konkursbølgen brer seg, og stadig flere arbeidsgivere roper etter hjelp. Likevel viser statistikken at arbeidsledigheten i Norge ikke øker dramatisk. Hvordan henger dette sammen?
Forklaringen ligger ikke i et sunt arbeidsmarked – men i en kraftig endring i hvem som faktisk er i arbeidslivet.
For det første blir arbeidsstyrken mindre. Norge har en raskt aldrende befolkning, og vi har nå flere mennesker i pensjonsalder enn noen gang. Samtidig blir gruppen mellom 20 og 55 år – de som vanligvis er ryggraden i arbeidslivet – relativt mindre. Når færre er tilgjengelige for arbeid, ser ledigheten lav ut, selv om behovet for arbeidskraft øker.
For det andre står stadig flere utenfor arbeidslivet, uten å bli registrert som arbeidsledige. Det gjelder personer på langtidssykemelding, uføretrygd, arbeidsavklaringspenger, og unge som faller ut av både skole og arbeid. Denne gruppen vokser år for år. Dermed skjules mye av den reelle ledigheten bak tall som bare måler de som aktivt søker arbeid.
For det tredje har Norge et av Europas høyeste nivåer av deltid og sykefravær. Mange som ønsker full jobb får det ikke, og mange er midlertidig ute av arbeidslivet. Dette svekker den faktiske arbeidskraften – men påvirker ikke statistikken på samme måte.
Til slutt treffer dagens konkursbølge ikke nødvendigvis de bransjene som mangler arbeidskraft. Når bygg- og anleggsbedrifter går konkurs, frigjøres arbeidskraft som ikke uten videre kan flyttes over i helse, teknologi eller andre sektorer som skriker etter folk. Vi får et kompetansegap – ikke arbeidsledighet.
Summen av dette er et arbeidsmarked som ser stabilt ut på papiret, men som i virkeligheten er i ferd med å få for få mennesker til å gjøre jobben landet trenger. Lav ledighet er ikke et tegn på at alt går bra – det er en advarsel om at stadig færre faktisk står i arbeid.
Det er på tide å stille spørsmål ved hvordan tallene presenteres. Vi må ikke forveksle «lav arbeidsledighet» med en sunn økonomi. Det vi ser nå, er et land hvor både bedrifter og arbeidstakere presses hardt – samtidig som arbeidskraftgrunnlaget krymper.
Og det er kanskje den største utfordringen Norge står overfor i årene som kommer.
