Ine Eriksen Søreide leder Høyre inn i en ny tid – men Epstein‑skandalen slipper ikke taket
Høyre, Oslo
Ine Eriksen Søreide er valgt som ny leder i Høyre – det største opposisjonspartiet og tradisjonelt Norges mest EU‑vennlige kraft. Hun starter ikke med blanke ark. Hun starter med to parallelle fortellinger. Ambisjonene om å ta Norge inn i EU, og den voksende Epstein‑skandalen som nå omgir både partiet og norsk utenrikstjeneste.
Begge deler kommer til å definere hennes ledertid.
EU: Søreide vil bruke Høyre til å dra Norge inn i Europa
Søreide har lenge vært en av Høyres tydeligste EU‑støtter. Som nyvalgt leder gjør hun det også klart at hun ønsker å gjenåpne hele EU‑spørsmålet i Norge. I et intervju understreker hun at Høyre skal «drive debatten frem mot at Norge blir medlemmer av EU», og at Norge må ta stilling til en ny europeisk virkelighet.
Dette er et retningsskifte. Der tidligere partiledere har vært tilbakeholdne, legger Søreide opp til en langvarig politisk kamp for medlemskap. Hun ser internasjonal uro, økt polarisering og endrede maktforhold som argumenter for at Norge ikke lenger kan stå utenfor et styrket EU.
Høyre står nå foran sitt mest EU‑offensive prosjekt siden 1994.
Men samtidig henger Epstein‑skandalen tungt over både henne og partiet
Mens Søreide løfter EU‑fanen, forsterkes stormen rundt Epstein‑avsløringene som har rystet norsk diplomati. Økokrim har siktet både Mona Juul og Terje Rød‑Larsen for grov korrupsjon og medvirkning, etter å ha avdekket deres tette økonomiske og personlige koblinger til Jeffrey Epstein.
Søreide, som tidligere utenriksminister, blir nå presset på hva hun visste – og hva UD burde gjort. Hun bekrefter at hun ble gjort kjent med et varsel om Epstein og International Peace Institute (IPI) i 2019, da Rød‑Larsen fortsatt ledet tankesmien. Hun sier i dag at UD kunne ha undersøkt IPI‑varselet grundigere den gangen.
Hun beskriver også de siste avsløringene som «dypt rystende» og sier at mange i saken «ikke har snakket sant ved første anledning».
Slik ordbruk er uvanlig tydelig fra en norsk toppolitiker – og avslører hvor alvorlig situasjonen er.
Et omdømmeproblem for Norge – og for Høyre
Søreide er krystallklar på at saken skader Norges omdømme internasjonalt. Hun etterlyser «full gransking» og mener at UD, Stortinget og kontrollorganer må gå gjennom hele situasjonen på nytt for å gjenopprette tillit.
Det er ikke uten risiko. Hun var utenriksminister i perioden der varselet ble behandlet – og må nå tåle å få spørsmål om egen dømmekraft. Samtidig har hennes eget parti, Høyre, sterke bånd til flere av navnene i saken: Mona Juul, Terje Rød‑Larsen og tidligere statsminister Thorbjørn Jagland er alle sentrale skikkelser i norsk utenrikspolitikk.
En leder med store ambisjoner – og en potensiell arvesynd
Med EU‑spørsmålet som sin store politiske plattform skal Søreide forsøke å reise Høyre etter et krisevalg.
Men Epstein‑skandalen vil følge henne lenge. Den vil prege hennes første måneder som leder og tvinge henne til å balansere to krevende roller:
- reformator og EU‑forkjemper
- ansvarlig for å rydde opp etter en av de mest skadelige sakene i UD‑historien
Hvordan hun håndterer disse to sporene, vil avgjøre om Høyre klarer å bli et styringsparti igjen – og om EU‑debatten får nytt liv i Norge.
For Søreide begynner lederperioden slik politiske thrillere åpner:
med høye ambisjoner, dyp uro og en skandale som kaster skygger over alt hun ønsker å gjøre.
